Коли четверо людей прибули на місце події сонячного суботнього дня, вони глянули на дах будинку. На одному з їхніх облич вираз здивування та легкого збентеження. Збоку від цього бунгало в Окленді є висока, тонка яблуня, яка приносить багато плодів, але половина яблук росла над дахом.

Протягом наступної години четверо людей у ​​фартухах використовують довгі жердини – збирачі з металевими клітками, схожими на кігті, угорі, щоб допомогти схопити фрукти – щоб зібрати якомога більше. Власник будинку, який зв’язався з групою, щоб домовитися про візит, вискочив на вулицю, щоб привітатися та закликати їх взяти стільки яблук, скільки вони зможуть роздати.

У Іст-Бей багато фруктових дерев, більшість із яких у дворах людей. І щороку багато домашніх дерев дають надто багато, щоб одна сім’я споживала їх. Цього року, з нещодавніми скороченнями та призупиненнями пільг SNAP і CalFresh, потреба збирати та направляти цю винагороду тим, хто її потребує, у Іст-Бей стала ще гострішою. Оскільки вартість продуктів продовжує зростати, все більше сімей відчувають економічний тиск; продовольча безпека в США зростає, а боротьба за зменшення харчових відходів триває.

Зустрічайте збирачів з Окленда та Аламеди, які намагаються полегшити деякі з цих проблем. На даний момент у цьому районі є дві основні групи, обидві керовані волонтерами, щоб доставити стиглі фрукти до правильних рук, рота та живота.

«Здебільшого ми збираємо з приватних подвір’їв людей і привозимо [the fruits] для публіки, — сказав Ліо Мін, який разом із Лаурою Санчес очолює Oakland Gleaners. — Приємно робити такий фізичний внесок».

Соня Сіммонс, колишня жителька Окленда, яка з 2015 року стала волонтером у Alameda's Project Pick, заснувала Oakland Gleaners у 2019 році за підтримки та підтримки групи Alameda. Санчес приєднався до Oakland Gleaners у 2023 році, а Мін у 2024 році. Вони троє були активними разом із кількома іншими волонтерами. Вони використовували позичені збирачі фруктів із бібліотеки інструментів у Темескалі. Коли Сіммонс відійшла, вона залишила групу в руках Мін і Санчеса. Зараз у них є 30 волонтерів, вони придбали власні інструменти та розвиваються. Їх початковою метою було зібрати 3000 фунтів фруктів цього року; наразі вони зібрали 7500 фунтів.

В Аламеді групою Project Pick керує Alameda Backyard Growers. Його основна увага зосереджена на зборі фруктів, які потім розповсюджуються в продовольчий банк Alameda. Цього року волонтери зібрали понад 14 500 фунтів стерлінгів, що є найбільшою сумою, зібраною з моменту початку проекту в 2011 році.

Ці дві групи працювали над збором фруктів дерево за деревом, двір за двором і по сусідству. В обох були рекордні роки, які вони пояснюють власними можливостями та організаційними структурами, ентузіазмом волонтерів і хорошим сезоном дощів минулого року, який дав рясні врожаї.

Групи збирання не є чимось новим – протягом багатьох років люди відзначали велику кількість державних або приватних дерев, від гала до слив до хурми та тонн цитрусових. Деякі групи починаються, а потім закриваються; оскільки більшістю керує один або лише кілька людей, тож якщо хтось звільняється чи переїжджає, зусилля втрачаються. Наприклад, проект Берклі, який раніше був проектом мережі взаємодопомоги, зрештою закінчився, коли люди переїхали або згоріли, за словами кількох людей. Зараз Oakland Gleaners наглядає за районами Берклі, а також до Ель-Черріто та інших частин Іст-Бей, які не охоплюються іншими групами збирачів.

Допомога дюжині менших груп в Окленді

«Окленд Глінерс» виросли під керівництвом Санчеса та Мін. Вони налагодили більше партнерств із масовими групами та некомерційними організаціями, зокрема West Oakland Punks for Lunch, West Oakland Library, центральною кухнею Oakland Unified School District та Berkeley’s Multicultural Institute тощо. Наразі вони співпрацюють із дюжиною груп, які роздають фрукти як частину своєї комори або на заходах.

Минулого року центральна кухня OUSD зв’язалася з ними, тому що вони хотіли показати групі дітей, як варити сливове варення. Іншого місяця вчитель виконував завдання, використовуючи яблука, але не мав достатнього бюджету, щоб купити більше. «Ми сказали: «Добре, ми вас здобули», — сказав Санчес.

Для Санчеса, який виріс в Окленді та повернувся в район затоки після довгого життя на східному узбережжі. Вона помітила велику кількість дерев в Окленді, а також помітне зростання нерівності. «Важко уявити, як можна жити в місці з таким багатством і багатством і недоліком», — сказала вона.

Мін вперше дізналася про збирання, коли жила в Лос-Анджелесі. Як і багато хто, хто впав у кролячу нору підбирання, вони використовували Fallen Fruit, веб-сайт, який показує, де є публічні (і іноді приватні) дерева, які можна збирати.

Одним із партнерів Oakland Gleaners, який також є волонтером, є Деніел Голдберг з Feral Ecology, що базується в Річмонді. Вони часто повідомляють один одному про дерева, які потрібно зрізати. Хоча Feral Ecology виробляє вина, такі як мушмула, їх загальна філософія схожа. «Це збирання людей разом на вулиці, щоб збирати фрукти, і що це означає для нас на глибшому рівні – створення спільноти та розвиток культури навколо навчання та спілкування з природою таким чином», – сказав він.

Мін сказав, що фрукти, здебільшого, не є основним продуктом, який шукають організації взаємодопомоги. Але це солодке – і бажане – частування. «Прекрасна річ у будь-якому проекті збирання чи будь-якому розподілі їжі чи матеріалів полягає в тому, що ви відразу бачите вплив», — сказав Мін.

Alameda's Project Pick допомагає банку їжі

Оклендська група вчилася у групи Аламеда, яка існує довше. Вони поділилися схемою, шаблонами електронної пошти, а також своїм волонтерським навчальним відео з безпеки.

Група Alameda працює з 2011 року і є проектом Alameda Backyard Growers. За словами Емі Калкштайн, координатора програми Project Pick, разом із Деною Андерсен, один із засновників побачив усі фруктові дерева у дворах людей і хотів знайти спосіб допомогти іншим. Alameda Backyard Growers також проводить безкоштовну бібліотеку насіння, навчальні семінари та бесіди, а також такі заходи, як виготовлення віночків або квашеної капусти.

Усі фрукти, зібрані в рамках проекту Alameda, надходять безпосередньо до Food Bank Alameda (не плутати з Community Food Bank округу Alameda). Хоча банк Alameda зазвичай обслуговує лише людей, які живуть або працюють у місті Alameda, нещодавно він відкрився для всіх у цьому районі через призупинення пільг SNAP і CalFresh.

Цього року вони перевищили свою початкову мету зібрати та пожертвувати 8500 фунтів фруктів – наразі вони зібрали 14 500. Kalkstein сказав, що вони збільшать ціль наступного року до 10 000 фунтів, тому що цей рік був дуже успішним.

У них є 60 волонтерів різного віку, які приїжджають у вихідні або іноді в будні. Вони збирають в основному фрукти, але беруть овочі, які зазвичай збирають власники, а потім дарують через Project Pick.

«Мені сподобалася ідея мінімізації харчових відходів», — сказала Калкштайн про те, чому вона почала працювати волонтером у 2020 році.

Оскільки скорочення пільг SNAP і скорочення бюджетів харчових банків, пожертвування фруктів – це не просто вишенька. Це буквально допомагає харчовим банкам економити гроші та надавати більше ресурсів.

«Вони завжди раді, коли ми з’являємося з нашим фургоном, наповненим продуктами», — сказав Калкштайн. “Це допомагає трохи зняти тягар. Усе, що ми можемо принести їм, є вишенькою на торті, щоб полегшити їм справи та додає різноманітності”.

Калкштайн, який також раз на тиждень працює волонтером у продовольчому банку, підрахував, що середній ящик з молоком, наповнений фруктами, важить 25 фунтів, у середньому 30 доларів за ящик, якщо його купити. Якщо додати суму, яку вони пожертвували цього року, це більше 17 000 доларів.

Коли група Alameda отримує запити на фрукти, які вони більше не збирають (мушмула та інжир є дещо крихкішими, і їх важче відправити до харчового банку), вони повідомляють Oakland Gleaners.

Іноді вони отримають ще якісь унікальні предмети, наприклад чайот. “Це не те, що ми пропонували раніше. Приємно мати різноманітність”.

Розгалуження на більше проектів і сфер

Зібрані в суботу яблука – близько 30 фунтів з одного дерева в Окленді – пізніше були доставлені до FrutaGift, безкоштовного фруктового кіоску в районі Фрутвейл. Оклендська група намагається розподілити між групами за ротацією, щоб кожен отримав щось. Того ж ранку в Окленді Санчес був присутній на іншому зборі, зібравши 250 фунтів хурми хачія, які розділили між чотирма групами, включаючи бібліотеку Окленда та Food Not Bombs.

Oakland Gleaners шукає людину, яка б допомогла керувати логістикою дерев і дворів Берклі, оскільки вони успадкували список Берклі. За оцінками Міні, він витрачає кілька годин кожні вихідні на збір фруктів, а інші години — на роботу з логістикою, іноді в цілому понад 15 годин на тиждень як волонтер. Мін є автором публікацій і каже, що ця робота буквально допомогла їм вийти на дерева. “Письменницька робота дуже самотня. Збирання здається зовнішнім покликом”.

Для Калкштейна це дійсно повне коло. «Я бачу фрукти, які допоміг вибрати на підлозі в торговельній зоні», — йдеться про продовольчий банк Alameda, який нещодавно відкрився в новому місці та організований як звичайний продуктовий магазин, нетрадиційний за стандартами продовольчого банку. “Днями нам доставили два гранати. У магазині один гранат може коштувати 5 доларів. Знати, що їжа не буде викинута даремно, і бачити, як люди вибирають свіжі фрукти, вирощені місцевими”.

Але повернемося до фруктів. Грона яблук ще бовталися над дахом. Урожай був поки що скромний, заповнивши картонну коробку. Вони побачили потенційні відходи, якщо просто залишили все як є. Розсувної драбини під рукою не було. Волонтери проявили креативність, зокрема використовували один збирач, щоб підмітати гілки, а інший використовував збирач, щоб підбирати ті, які стали доступними.

Яблука почали падати дощем, приземляючись із глухим ударом або відскакуючи від ґрунту. Врешті-решт їм вдалося звільнити більшість стиглих яблук і вирішили скоротити час, задовольнившись тим, що наповнили велику картонну коробку, два маленьких відра злегка пом’ятими або порізаними яблуками та одне неможливе для порятунку маленьке відерце, на яке набігли білки, яке пішло в зелений смітник. І останнє, але не менш важливе: кожен волонтер взяв один і відкусив його. Яблука були хрусткими, солодкими та мали квітковий відтінок, який відрізнявся від більшості яблук на ринках. «Ми завжди пробуємо фрукти перед тим, як розповсюджувати їх», — зазначає Санчес.

Деякі волонтери перебирали пом’яті, але все одно хороші яблука, щоб взяти їх додому, щоб зневоднити, зробити соус або просто з’їсти, що Мін називає «десятиною збирача». Мін, Санчес та інші волонтери зробили фруктову шкіру, желе, лимонад, морозиво та інші речі з трохи пошкоджених фруктів, які вони іноді повертають на публічні заходи, щоб поділитися

Oakland Gleaners також сподіваються сформувати більшу групу East Bay Gleaners, оскільки зараз технічно вони перебувають за межами Окленда. Інтерес до груп збору, схоже, зростає, як видно з цього оголошення про початок груп збирання в Сан-Леандро та Хейворді (більша група не зв’язувалася з цим репортером).

І Мін, і Санчес мають багато ідей – від приготування варення до інших навчальних майстер-класів і практичного досвіду. Усе це з метою доставки невикористаних фруктів людям, які їх потребують, а також створення спільноти та більшого зв’язку з нашою їжею та її походженням.