Це був липкий червневий день минулого літа в Батон-Руж, штат Луїзіана, і довічний організатор і борець за репродуктивні права Сесіль Річардс була в своїй стихії. Під час розповіді про аборти, яку вона очолила у відповідь на майже повну заборону абортів у Луїзіані, вона слухала, підбадьорювала та дякувала жінкам за жінками, які ділилися своїм досвідом.
Річардс, яка змінила Planned Parenthood протягом свого 12-річного перебування на посаді президента, також допомогла організувати закуски та перенести стільці. А коли прибула донька місцевого активіста, Річардс розкрила руки, і дівчина кинулася в них, обхопивши руками ноги.
Річардс, який помер у понеділок у віці 67 років, був могутнім борцем за репродуктивну справедливість, автором бестселерів і громадським мислителем. Вона була однією з найвпливовіших політичних фігур США. Але однією з її найбільших здібностей — яку я мав свідком протягом чотирьох днів у Новому Орлеані минулого року — було те, як вона спілкувалася з людьми. Вона сиділа й балакала з групою незнайомців, ніби вони були старими друзями, часто розповідаючи про своїх трьох дітей і улюбленого маленького онука Тедді. Одного вечора вона та її чоловік Кірк Адамс запросили всіх, хто брав участь у проекті оповідання, до себе додому, щоб поїсти сиру та випити вина.
Я знав Річардс лише коротко, але ніколи не забуду її легку присутність, її оптимізм і віру в те, що світ може стати кращим, якщо ми всі працюватимемо разом.
Ще в червні 2024 р. Гламур була запрошена стати свідком початку проекту розповіді абортів (тепер він називається «Аборт в Америці»), який вона створила разом зі своєю давньою співавторкою Лорен Петерсон і місцевою активісткою абортів Кейтлін Джошуа (яка буде названа гламурною жінкою року в 2024 році. Сама Річардс була відзначений WOTY у 2015 році).
Річардс приступила до проекту невдовзі після того, як у 2023 році дізналася, що у неї гліобластома, агресивна форма раку мозку, середня виживаність якого становить менше року. Після постановки діагнозу Річардс звернула увагу на боротьбу з кількома фронтами. Вона прилетіла на кілька днів до Луїзіани, щоб попрацювати над проектом розповіді про аборти, а потім полетіла додому в Нью-Йорк на лікування. Вона боролася і за себе, і за нас. І вона ніколи не зупинялася.
Протягом чотирьох днів у Луїзіані я мав нагоду сісти й довго поговорити з Сесіль. Частина мене хотіла обібрати її мозок; мати шанс отримати частину її ентузіазму та надії шляхом осмосу. Але також зрозуміти, чому і як перед обличчям жахливого діагнозу вона продовжувала боротися за права інших. Ніхто не став би її звинувачувати, якби вона відійшла від громадського життя, щоб зосередитися на своїй хворобі, але вона з ще більшим запалом увійшла в роботу. Як їй це вдалося? Як вона продовжувала?
Відповідь Річардса була простою, але глибокою: як ми не можемо?
«Мені так пощастило», — сказала вона того спекотного червневого дня в Батон-Руж. «Мені пощастило, що я можу зараз зробити щось, що допоможе розбудувати електорати та заохотити молодих жінок».
