Під час святкового ажіотажу з доставки пересічний споживач, ймовірно, не звернув уваги на важливий елемент електронної комерції: форму своїх упаковок.

Коли мова заходить про ефективне переміщення товарів через ланцюг поставок через канали електронної комерції, панують квадратні конструкції, такі як картонні коробки. Дехто каже, що ця форма також краща для маркетингу та зусиль щодо скорочення викидів транспорту.

У деяких випадках бренди переходять від гнучкої упаковки до твердої квадратної або прямокутної форми; іноді вони повертаються до коробок після деякого використання інших форматів. Фактори продуктивності, ефективності та стійкості відіграють важливу роль у виборі «квадратифікації»; fгнучка упаковка може бути схильна до зім’ятості та переміщення під час транспортування більше, ніж коробки.

Але є ключова причина того, що упаковка у формі коробки зараз домінує в електронній комерції: роботи.

«Електронна комерція стає все більш автоматизованою, — сказав Леон Ніколас, віце-президент із питань роздрібної торгівлі та рішень у Смурфіт Вестрок. «Рobots зазвичай краще справляються з речами, які мають квадратну форму та мають ідеальні розміри».

Роботи, які використовуються в електронній комерції, зазвичай збирають об’єкти за допомогою всмоктування, і зазвичай вони не можуть захоплювати гнучкі предмети так само добре, як коробки.

«Дуже, дуже важко використовувати розсилки або будь-який дійсно гнучкий пакувальний матеріал з автоматизацією. Автоматизація завжди працює найкраще, коли щось жорстке, квадратне чи прямокутне», — сказав Грег Уоллз, віце-президент із доходів компанії Paccurate, яка займається розробкою програмного забезпечення для картонування.

Скварифікація також є не лише міркуванням дизайну вторинної упаковки. Деякі бренди переходять на жорстку квадратну або прямокутну упаковку, оскільки все більше продуктів доставляється у власних контейнерах, відомих як SIOC. Споживчі товари, такі як закуски або корми для домашніх тварин, які традиційно використовували гнучку упаковку в деяких випадках, з’являються в коробках, які ідеально підходять для SIOC. Те саме стосується певних продуктів, які раніше продавалися в пляшках або глечиках, як-от вино та пральний порошок.

Крім того, що стосується первинної упаковки, «ми спостерігали кілька дуже цікавих переходів на квадратну упаковку в категорії вітамінів і мінералів, зокрема в таких нових брендів, як Olly і Natrol, і зокрема в сегменті гумки», — сказав Рон Сасін, радник Kearney's Product. Лабораторія Excellence and Renewal Lab і колишній старший директор з упаковки для приватних брендів у Walmart.

Квадратні форми також є кращими для багатоканальної упаковки, або «упаковки, яка так само добре виглядає як на полиці, так і на піддоні. це робиться в шафці або збирається роботом, — сказав Ніколас. Це важливо, оскільки більше роздрібних торговців виконують замовлення електронної комерції, забираючи продукти для доставки зі своїх звичайних приміщень, замість того, щоб використовувати окремі центри розподілу.

«Це стане тим, що врешті-решт дозволить цим великим роздрібним торговцям надати людям продукти в руки за найкоротший проміжок часу та з найшвидшою простотою розповсюдження», — сказав Сасін, зазначивши, що цю модель використовують у роздрібних магазинах Walmart, Kroger і Whole Foods.

Дані вказують на продовження буму електронної комерції: квартальний звіт, опублікований RaboResearch у грудні, показав, що скориговані продажі електронної комерції в Північній Америці склали 16,2% від загального обсягу роздрібних продажів. і назвав електронну комерцію «найважливішим чинником попиту на тарний картон».

Того ж місяця дослідницька компанія Smithers спрогнозувала, що гофрокартон мав найвищий темп зростання серед упаковки для електронної комерції, із загальним річним темпом зростання на 9,5% до 2029 року. Це слідує за повідомленням Smithers у 2023 році, що гофрокартон є найпоширенішим типом електронної комерції. упаковки, що становить 80% ринку.

Крім того, великі роздрібні торговці та компанії електронної комерції все частіше автоматизують свої операції. Джерела кажуть, що ці фактори збільшать залежність від квадратної упаковки — замість круглої, неправильної форми або гнучких варіантів — у найближчі роки.

«Автоматизація за своєю природою віддає перевагу прямокутним призмам», — сказав Сасін. «Геометрія, яка сприяє автоматизації, стане більш важливою в майбутньому. Це стане великим рушієм дизайну упаковки як для первинного, так і для вторинного форматів».

Ви щільні?

Незважаючи на те, що деякі компанії віддають перевагу прямокутній упаковці, «ви не хочете мати квадрат із повітрям», — сказав Ніколас. У всій галузі існує поштовх до ущільнення упаковок і відправлень, або те, що Ніколас назвав «війною в повітрі», щоб покращити сталість, ефективність і економічність доставки.

Визначення розмірів або розрахунок ваги та об’єму упаковки враховує планування ланцюжка поставок, оптимізацію та витрати.

«FedEx і UPS штрафують вас, якщо у вашій посилці багато повітря. … Це більш-менш суть того, що вони називають вимірювальною вагою», — сказав Уоллс Пеккурат. «Якщо ви транспортуєте менше повітря, ви витрачаєте менше грошей і матеріалів».

Квадратна упаковка часто забезпечує більшу щільність відправлення — за умови, що вона досить щільно прилягає до продукту. Ось де в рівняння входить правильний розмір.

У той час як станції ручного пакування в розподільних центрах зазвичай мають обмежений запас коробок різних розмірів, обладнання для правильного розміру формує коробку мінімального розміру, необхідну для продукту. Ця концепція також зменшує або усуває потребу в заповненні пустот.

«Упаковка правильного розміру — це безперечно тенденція, яку ми спостерігаємо. … Витрати на доставку та витрати на паливо продовжують зростати, тому ми все більше зосереджуємося на цьому типі пакувальної ініціативи», – сказав Девід Грей, старший віце-президент із продажу постачальника систем автоматизованого пакування Sparck Technologies. «Економія коштів є головною рушійною силою для людей, які приймають наше рішення. Але стійкість також є дуже важливим аспектом».

Правильний розмір «безумовно більш ефективний під час транспортування, тому що ви транспортуєте не так багато повітря — ви можете вмістити більше ящиків у свою вантажівку. Таким чином зменшується викид вуглекислого газу», — сказав Сіннан Лі, аналітик з упаковки та логістики RaboResearch.

Правильний розмір також може бути способом зменшити кількість використовуваного пакувального матеріалу, що узгоджується з цілями сталого розвитку багатьох брендів і постачальників електронної комерції. Наприклад, Amazon неодноразово рекламував свої постійні зусилля для полегшення та зменшення упаковки.

Але не всі спроби корекції розміру коробки дають повну заплановану користь. У деяких випадках автоматичні пакувальні машини складають, а не відрізають і переробляють надлишки коробкового матеріалу під час правильного розміру, пояснив Лі. Збільшені вдвічі стінки коробки все ще створюють коробку меншого розміру, що покращує щільність відправлення, але вони не повністю підтримують зусилля щодо зменшення кількості матеріалів. Тому вплив правильного розміру на «використання гофрокартону не такий великий, як люди думали раніше», якщо дивитися на квадратні метри використаного коробкового матеріалу, сказав Лі.

Однак гнучкі можливості не витісняються з ринку. Автоматизація прогресує, щоб роботи-збирачі були швидшими та точнішими, зокрема із захопленням гнучких або круглих предметів. І багато компаній звертаються до гнучкої упаковки — пластикової або волокнистої — замість жорстких коробок, щоб зменшити загальну кількість пакувального матеріалу, який вони використовують.

Ці вторинні пакувальні рішення все ще використовуються лише для підмножини відправлень електронної комерції, таких як поштові відправлення для одягу чи дрібних предметів, і коробки продовжують лідирувати в цьому просторі, кажуть джерела.

«Я точно думаю, що поліетиленові пакети підуть. Ми бачимо людей, які хочуть перейти на картонні розсилки», – сказав Волс.

Маркетингові модифікації

Перехід від заокругленої первинної упаковки до прямокутної також може принести маркетингові переваги. На базовому рівні більше повідомлень видно на плоских панелях замість круглої упаковки. Споживачі теж по-різному реагують на різні форми упаковки.

Сасін сказав, що раніше брав участь у дослідженні упаковки, яке дійшло до висновку, що буде більш ефективним і стійким перехід промислового стандарту високих вузьких картонних коробок на коротші та більш приземкуваті. Однак споживач «інтерпретує високу як цінність, а низьку як продукт меншої вартості», сказав він.

Іноді споживачі розглядають зміни форми як ознаку shrinkflation, сказав Сасін, посилаючись на нещодавню негативну реакцію на нову форму пляшки для соку Tropicana, представлену в 2024 році, яка є більш прямокутною, ніж попередня, фірмова вигнута версія. Хоча розмір стандартних пляшок зменшився з 52 унцій до 46 унцій, Tropicana заявила, що відповідно знизила рекомендовану виробником роздрібну ціну.

«Зрештою, важливою складовою є те, щоб споживач зрозумів, що означає зміна формату та чому це корисно», — сказав він. «Якщо споживачі охоче приймуть інновацію, ви зрештою побачите, що власник бренду повернеться до чогось, що споживач може прийняти та зрозуміти».

Оскільки більша щільність призводить до зменшення розмірів упаковки, «ви дивитесь на менший рекламний щит» для брендингу та повідомлень на упаковці під час певних змін дизайну, сказав Ніколас зі Smurfit Westrock.

“У цьому криється частина напруги”, – сказав він. «Це вимагає тестування, щоб переконатися, що покупці все ще зацікавлені».

Зважаючи на це, прогнози експертів переважно вказують на те, що квадрат нікуди не піде для упаковки для електронної комерції.

«Чи побачимо ми більше квадратних форматів? Абсолютно”, – сказав Сасін. «Про тривимірну квадратуру можна сказати багато».